Paul Baringou, le dessin comme engagement

Né en 1929, d’origine basco-béarnaise, Paul Baringou a grandi entre le Pays basque, la Charente, Poitiers et Paris avant de s’installer au Mans, ville à laquelle il restera profondément attaché.

Dessinateur de presse, caricaturiste, photographe et auteur, il a consacré une grande partie de sa vie à observer le monde avec un regard à la fois critique, curieux et malicieux. Après des études de droit, il exerce des responsabilités dans les services sociaux du ministère des Finances tout en développant une activité de dessinateur qui deviendra rapidement incontournable.  

Pendant près de trente ans, de 1968 à 1998, ses dessins paraissent dans Ouest-France. Il collabore également avec Le Monde, Le Canard enchaîné et de nombreuses publications syndicales de la CFDT. Son trait incisif, souvent nourri par les jeux de mots et l’humour, accompagne les grands débats politiques et sociaux de son époque.  

Homme de convictions, Paul Baringou s’engage très tôt dans l’action syndicale et politique. Membre du Parti socialiste, il est élu conseiller municipal et communautaire du Mans durant les 3 premiers mandats de Rober Jarry de 1977 à 1995. Véritable poil à gratter au sein de la majorité, son indépendance de ton ni son sens de la satire l’empêchent d’accéder à des responsabilités plus importantes. N’avait-il pas osé caricaturer, pour Ouest-France, une adjointe au Maire qui s’élevait contre une grève au Palais des congrès et de la culture … un véritable crime de lèse-majesté à l’époque.

Militant socialiste, il mettait son talent au service de ses idées en illustrant les publications régulières de Le Mans Socialiste, le journal des sections du Mans et l’hésitait jamais à rendre service aux camarades. Je ne compte plus le nombre de dessins qu’il a pu croquer pour illustrer les premiers numéros de ma lettre d’élu dans les années 90.

Son implication dans la vie locale ne se limite pas à la politique. Défenseur convaincu de la place du vélo en ville, il soutient activement les initiatives en faveur des cyclistes et devient président d’honneur de l’association Cyclamaine, contribuant à promouvoir des déplacements plus respectueux de l’environnement et plus humains.  

Une place particulière revient également à son épouse, Suzon, avec qui il partage une passion pour la photographie. Ensemble, ils réalisent de nombreux travaux photographiques et photomontages pleins d’humour et d’inventivité, notamment autour de la Bretagne et du Mans. Leur complicité artistique nourrit une part importante de son parcours créatif.  

Auteur de nombreux ouvrages, exposé en France comme à l’étranger, fondateur du Festival de l’Image du Mans, Paul Baringou n’a jamais cessé de créer. Pour lui, le dessin était bien plus qu’une pratique artistique : c’était une manière de participer au débat public, de défendre des idées et de regarder le monde avec lucidité, mais toujours avec humour. Fidèle des 24 heures du livre, il prenait un plaisir immense à dédicacer ses petits recueils de dessin toujours avec une grande malice.

Paul est décédé au Mans le 26 mai dernier à l'âge de 96 ans.